Tháng 4/1917, sau ba năm đẫm máu của Thế chiến I, thế trận giữa phe Đồng minh và Liên minh Trung tâm tại mặt trận phía tây châu Âu chưa thực sự ngã ngũ khi binh sĩ hai bên vẫn phải ẩn mình trong những hầm hào chật hẹp ở miền bắc nước Pháp để tránh cái chết gần như là điều chắc chắn nếu dám cả gan tiến vào vành đai trắng giữa hai chiến tuyến gọi là “No Man’s Land”.
Trong bối cảnh ấy, quân Đức - lực lượng trụ cột của Liên minh Trung tâm - khiến toàn bộ phe Đồng minh bất ngờ khi tung tin sẽ rút khỏi chiến tuyến mà họ đã dùng không biết bao nhiêu máu thịt để chiếm đóng và ngăn chặn người Pháp và người Anh.
Cho rằng đây là cơ hội nghìn năm có một để giáng đòn chí mạng vào lính Đức, tiểu đoàn II thuộc Trung đoàn Devonshire dưới sự chỉ huy của Đại tá Mackenzie (Benedict Cumberbatch) được lệnh cấp tốc vượt chiến tuyến để đánh chặn quân Đức đang rút lui.
Chỉ một ngày trước kế hoạch tổng tấn công của tiểu đoàn II, ở phía sau chiến tuyến của người Anh, tướng Erinmore (Colin Firth) lại nhận được mật báo rằng kịch bản của người Đức chỉ là cái bẫy để kéo 1.600 binh lính của Đại tá Mackenzie trở thành mồi ngon cho những cỗ pháo đã được lên nòng chờ sẵn.
Erinmore không có cách nào liên lạc với Mackenzie bởi đường dây điện thoại bị cắt đứt do binh lính thuộc Trung đoàn Devonshire đã di chuyển qua chiến tuyến của người Đức và vượt quá tầm giao liên. Không còn thời gian và cũng không còn giải pháp nào khác, ông buộc phải giao phó mật lệnh hủy cuộc tấn công cho hai anh chàng binh nhất.
Tom Blake (Dean-Charles Chapman) và Will Schofield (George MacKay) - hai người lính với gương mặt non choẹt - nay cần phải vượt qua chiến tuyến và vành đai trắng để mang tới thông tin cho Đại tá Mackenzie trước buổi bình minh của cuộc tấn công.
Từng tham gia và thậm chí giành được huân chương dũng cảm tại chiến trường ở Sommes - một “cối xay thịt” khủng khiếp của Thế chiến I, Schofield hiểu rõ hiểm nguy và cái chết rình rập trong từng hố đạn pháo, từng đoạn hầm hào của vành đai trắng, và tỏ rõ sự ngần ngừ khi tiếp nhận nhiệm vụ liều chết.
Nhưng trách nhiệm của một người bạn, một người đồng đội cũng lại khiến Schofield không thể bỏ mặc Tom Blake - chàng trai quyết tâm vượt chiến tuyến bởi lý do đơn giản rằng ở phía bên kia, trong 1.600 người lính của Đại tá Mackenzie, có Trung uý Joseph Blake (Richard Madden) - anh trai cậu.
