The Golden Compass kể về chuyến phiêu lưu của cô bé Lyra đến một thế giới tồn tại song song với thế giới loài người để cứu người bạn thân thiết vừa bị bắt cóc.
Lyra là một cô bé mồ côi 12 tuổi đang theo học tại trường Jordan danh tiếng ở Anh quốc. Với mái tóc nâu và một chút tính cách “hoang dã”, Richards đã qua mặt hơn 10. 000 cô bé khác để đảm nhận vai Lyra.

Tuy nhiên, ngay lập tức những câu hỏi đã được đưa ra: Nếu Lyra đã dành phần lớn thời gian trong môi trường giáo dục bác học như vậy, tại sao cô bé và cậu bạn học thân nhất Roger lại nói thứ ngôn ngữ của những người lao động nghèo khổ với rất nhiều tiếng lóng và ngữ pháp sai bét?

Mặc dù cô bé được gọi là “kẻ nổi loạn chưa được thuần phục”, vậy tại sao vị trí của Lyra trong học viện cũng như mối liên hệ với những người sống quanh cô bé không được xác định ngay từ đầu?