Phim lấy bối cảnh năm 1987 rối ren hỗn loạn của chính trị Hàn Quốc, xoay quanh một sinh viên 22 tuổi tên là Park Jong Chul thuộc trường Đại học Seoul. Anh là một nhà cách mạng bị cầm tù và tra tấn hành hạ bằng nhiều biện pháp như đánh đập, giật điện, trần nước cho đến chết khi tham gia vào phong trào chống chính phủ lúc bấy giờ. Cái chết của anh đã làm nổi dậy làn sóng chống đối chế độ của tổng thống Chun Doo Hwan lúc bấy giờ và mở đường cho phong trào dân chủ ở Hàn Quốc.